لقد تم إنشاء جامعة الإمارات العربية المتحدة بمبادرة كريمة من المغفور له صاحب السمو الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان - رحمه الله – في العام 1976 في مدينة العين، حيث أراد لها سموه أن تكون جامعة اتحادية ذات هوية عربية – إسلامية ومصدر إشعاع حضاري للفكر والثقافة والعلوم، ومنذ إنشائها أعطت الجامعة الأولوية القصوى لتطوير برامجها وخططها الدراسية بما يتوافق مع حاجات ومتطلبات المجتمع مع الالتزام بالمعايير الأكاديمية العالمية مع الحفاظ على قيم وسياسات واستراتيجيات الدولة، وقد استطاعت جامعة الإمارات العربية المتحدة أن تكون مؤسسة رائدة ومتميزة في مجالات التعليم والبحث العلمي وخدمة المجتمع على مستوى المنطقة بأسرها.

      وبنظرة شاملة على تاريخ تطور الجامعة يمكننا الوقوف على التأثير الذي عكسه هذا التطور على دولة الإمارات نفسها ، فلقد بدأت الدراسة في الجامعة عام 1977/1978 بأربع كليات، وخلال الفترة من عام 1976 وحتى 1980 تم افتتاح ثلاث كليات أخرى. وحاليا تضم الجامعة تسع كليات تتضمن:

• كلية العلوم الإنسانية والاجتماعية.
• كلية العلوم.
• كلية التربية.
• كلية الإدارة والاقتصاد.
• كلية الشريعة والقانون.
• كلية نظم الأغذية.
• كلية الهندسة.
• كلية نظم المعلومات.
• كلية الطب والعلوم الصحية.

       وقد شهدت السنوات الخمس القليلة الماضية تطوراً شاملاً فيما يتعلق بالبرامج والخطط الدراسية التي تطرحها جميع كليات الجامعة، وقد تم إنجاز ذلك في إطار التطورات الحديثة والمعايير العالمية مع إدخال بعض التعديلات اللازمة بما يتناسب مع طبيعة مجتمع دولة الإمارات، كما عنت الجامعة عناية كبيرة بجودة تطبيق وتدريس هذه البرامج والخطط الدراسية وذلك من خلال أساليب التدريس الفعالة واستخدام التقنيات الحديثة بما في ذلك الحاسب الآلي وشبكات المعلومات وذلك لضمان توفير بيئة تعليمية يتم من خلالها إتاحة الفرصة للطلبة لتفعيل أسس وقواعد التفكير الإبداعي والتعلم الذاتي، مما يمكنهم من مواكبة التقنيات المتقدمة باضطراد. 

      لقد ازداد عدد الطلبة الذين التحقوا بجامعة الإمارات من 502 طالب وطالبة في العام الدراسي 1977/1978 ليصل إلى أكثر من 15,500 طالب وطالبة خلال الفصل الدراسي الأول من العام الجامعي 2004/2005 موزعين على الكليات التسع التي تضمها الجامعة.

      جامعة الإمارات العربية المتحدة هي الجامعة الوطنية الرائدة. ان رسالة الجامعة تهدف إلى تحقيق وتجسيد آمال المجتمع وتعميق طموحاته وتأصيل مقوماته وأن تكون عضواً فاعلاً في بنية الاتحاد تسهم في تنمية الدولة الحديثة وتستفيد أيّما استفادة من مصادرها متمثلة في شعبها وتراثها وقيمها واقتصادها ونظامها، تنطوي رسالتها على تلبية الاحتياجات التعليمية والثقافية لمجتمع الإمارات، وذلك بتوفير برامج وخدمات على أعلى درجة من الجودة. وتسهم الجامعة في نشر وإثراء المعرفة عن طريق إجراء البحوث ذات الجودة العالية وتطوير و استخدام تقنيات المعلومات الحديثة، كما تقوم الجامعة بدور كبير في التنمية الثقافية الاجتماعية والاقتصادية بالبلاد.

      تقوم الجامعة بطرح أكثر من 70 برنامج للبكالوريوس للطلبة في مرحلة التعليم الجامعي علاوة على برنامج دبلوم مهني وأربعة برامج لمرحلة الدراسات العليا ، ومن المقرر أن يتم طرح برامج جديدة لطلبة الدراسات العليا ابتداءً من بداية الفصل الدراسي الثاني من العام الجامعي القادم 2005/2006.

       تحرص جامعة الإمارات على أن تكون الدرجات العلمية التي تمنحها مواكبة للمعايير العالمية فهناك درجة البكالوريوس في الطب والجراحة والتي حصلت على الاعتراف الأكاديمي العالمي من المجلس الطبي العام بالمملكة المتحدة (بريطانيا) في عام 1994 ، كما حصلت كلية الهندسة على الاعتماد الأكاديمي العالمي من مجلس الاعتماد الأكاديمي للبرامج الهندسية والتقنية المعروف اختصاراً بـ ABET وذلك في عام 1999، كما حصلت كلية الإدارة والاقتصاد على الاعتماد الأكاديمي من قبل الجمعية الدولية للتعليم الإداري المعروفة اختصاراً بـ AACSB ،

في حين حصلت كلية التربية على الاعتراف (الاعتماد) الأكاديمي خلال العام الحالي ، علاوة على هذا فإن كافة البرامج والخطط الدراسية الأخرى التي تطرحها مختلف كليات الجامعة يتم تقييمها ومراجعتها خارجياً بشكل دوري من قبل العديد من الخبراء الأكاديميين الدوليين وذلك لضمان مواكبة هذه البرامج للمعايير العالمية.